Valentino Rossi adalah salah satu pembalap MotoGP paling legendaris sepanjang masa, dengan karier yang luar biasa panjang dan sukses.
Lahir pada 16 Februari 1979 di Urbino, Italia, Rossi dikenal sebagai salah satu pembalap terhebat dalam sejarah balap motor, memenangkan total 9 gelar juara dunia di berbagai kelas,
termasuk 7 gelar juara dunia di kelas utama MotoGP.
Dikenal dengan julukan “The Doctor”, Rossi tidak hanya seorang pembalap yang dominan,
tetapi juga memiliki pengaruh besar dalam popularitas global olahraga ini.
Awal Karier
Rossi berasal dari keluarga balap; ayahnya, Graziano Rossi,
adalah seorang mantan pembalap Grand Prix.
Valentino mulai balapan pada usia sangat muda,
pertama di gokart sebelum beralih ke sepeda motor balap. Ia memulai karier profesionalnya di kejuaraan dunia pada tahun 1996 di kelas 125cc bersama tim Aprilia.
- Kejuaraan Dunia 125cc (1997):
Rossi memenangkan gelar juara dunia pertamanya di kelas 125cc pada tahun 1997, menunjukkan bakat luar biasanya dengan 11 kemenangan dalam satu musim. - Kejuaraan Dunia 250cc (1999):
Setelah sukses di kelas 125cc, Rossi pindah ke kelas 250cc dan memenangkan kejuaraan dunia pada tahun 1999 bersama tim Aprilia, membuka jalannya menuju kelas utama.
Dominasi di Kelas Utama (500cc dan MotoGP)
Pada tahun 2000, Rossi naik ke kelas 500cc (yang kemudian menjadi MotoGP pada 2002 setelah perubahan regulasi) bersama tim Honda,
dan di sinilah ia mulai menorehkan sejarah besar dalam dunia balap motor.
Gelar Juara Dunia MotoGP:
- Gelar Pertama di Kelas 500cc (2001): Rossi memenangkan gelar juara dunia pertamanya di kelas 500cc pada tahun 2001 bersama tim Honda,
musim terakhir sebelum berubah menjadi MotoGP. - MotoGP (2002-2003) dengan Honda: Rossi mendominasi dua musim pertama era MotoGP, memenangkan gelar juara dunia pada 2002 dan 2003 dengan Honda,
mengukuhkan statusnya sebagai pembalap terbaik di grid. - Perpindahan ke Yamaha dan Sukses Berlanjut (2004-2005):
Salah satu keputusan paling berani dalam kariernya adalah pindah ke Yamaha pada 2004, tim yang saat itu belum kompetitif. Namun,
Rossi membuktikan keahliannya dengan langsung memenangkan gelar dunia pada 2004 dan 2005 bersama Yamaha.
Pindah ke Yamaha menegaskan bahwa kesuksesan Rossi tidak bergantung pada motor, tetapi pada kemampuannya sebagai pembalap. - Gelar Tambahan (2008-2009):
Setelah sempat gagal di musim 2006 dan 2007, Rossi kembali mendominasi dengan memenangkan gelar juara dunia pada 2008 dan 2009, memperpanjang total gelar MotoGP-nya menjadi tujuh.
Gaya Balap
Valentino Rossi dikenal karena gaya balapnya yang agresif, namun cerdas dan penuh perhitungan. Salah satu kemampuannya yang luar biasa adalah memahami dan beradaptasi dengan kondisi balapan, baik dalam hal manajemen ban, strategi,
maupun tekanan balapan. Rossi juga sangat terkenal dengan kemampuan overtaking yang menakjubkan, sering kali membuat manuver berani pada rivalnya di momen-momen krusial balapan.
Rossi juga merupakan pembalap yang sangat populer di antara penggemar berkat karismanya di luar lintasan. Ia sering menunjukkan ekspresi penuh semangat dan melakukan selebrasi kemenangan yang kreatif, yang membuatnya dicintai oleh penggemar di seluruh dunia.
Rivalitas Ikonik
Sepanjang kariernya, Rossi memiliki sejumlah rivalitas yang ikonik, yang menjadi bagian dari daya tarik kejuaraan MotoGP.
- Max Biaggi:
Rivalitas antara Rossi dan Biaggi, dua pembalap Italia yang bersaing ketat di awal 2000-an, menjadi salah satu yang paling dikenal dalam sejarah MotoGP. Duel-duel mereka sering kali memanas baik di lintasan maupun di luar lintasan, dengan pertarungan keras dan terkadang konfrontasi fisik. - Sete Gibernau:
Pada pertengahan 2000-an, Rossi bersaing ketat dengan pembalap Spanyol, Sete Gibernau. Musim 2004 dan 2005 diwarnai dengan sejumlah insiden balapan kontroversial antara keduanya, dengan Rossi sering kali keluar sebagai pemenang dalam situasi dramatis. - Jorge Lorenzo:
Rossi dan Jorge Lorenzo adalah rekan satu tim di Yamaha, namun hubungan mereka sering kali memanas karena persaingan internal. Mereka berdua bersaing sengit untuk meraih gelar juara dunia, terutama pada 2009 dan 2010, meskipun Rossi kemudian pindah ke Ducati pada 2011. - Marc Márquez:
Rivalitas Rossi dengan Marc Márquez mencapai puncaknya pada 2015 ketika insiden kontroversial terjadi di Sepang, Malaysia. Hubungan yang sebelumnya baik antara kedua pembalap berubah menjadi perseteruan yang menguras emosi, memengaruhi kejuaraan dunia musim tersebut.
Perpindahan ke Ducati (2011-2012)
Setelah sukses besar bersama Yamaha, Rossi memutuskan untuk pindah ke Ducati pada tahun 2011, mencoba tantangan baru dengan motor Italia tersebut. Namun, masa-masa Rossi di Ducati tidak berjalan sesuai harapan. Selama dua musim (2011-2012), ia gagal meraih satu pun kemenangan, dan akhirnya memutuskan kembali ke Yamaha pada 2013.
Kembali ke Yamaha dan Pertarungan Terakhir
Setelah kembali ke Yamaha pada 2013, Rossi tetap kompetitif dan bersaing di papan atas meskipun usianya sudah tidak muda lagi. Salah satu musim terbaiknya adalah 2015, di mana ia hampir meraih gelar juara dunia, namun kalah di balapan terakhir dari Jorge Lorenzo setelah musim yang diwarnai dengan kontroversi dengan Marc Márquez.
Rossi terus berkompetisi hingga usia 40-an, yang menunjukkan daya tahan fisiknya dan cintanya terhadap olahraga. Meskipun tidak lagi mendominasi seperti dulu, Rossi tetap menjadi salah satu pembalap paling kompetitif di grid dan terus menghibur penggemar dengan performanya.
Pensiun dari MotoGP (2021)
Pada 2021, Valentino Rossi mengumumkan bahwa ia akan pensiun dari MotoGP setelah musim tersebut, mengakhiri karier selama 26 tahun di balapan motor Grand Prix. Pengumuman ini membawa akhir dari era yang penuh dengan kemenangan, momen ikonik, dan pengaruh besar dalam sejarah MotoGP.
Tim Balap Sendiri: VR46 Racing Team
Setelah pensiun, Rossi tidak sepenuhnya meninggalkan dunia balap. Ia memiliki tim balapnya sendiri, VR46 Racing Team, yang berkompetisi di Moto2 dan MotoGP. Tim ini bertujuan untuk mengembangkan bakat-bakat muda Italia di dunia balap motor, memastikan bahwa warisan Rossi di dunia balap tetap hidup.
Valentino Rossi tidak hanya diakui sebagai salah satu pembalap terbaik sepanjang masa, tetapi juga sebagai ikon global di dunia olahraga. Karier panjangnya yang penuh kesuksesan, kepribadiannya yang menarik, serta pengaruhnya dalam membawa MotoGP ke tingkat popularitas yang lebih tinggi menjadikannya salah satu tokoh paling dihormati dalam dunia balap motor.